在小寒节气开得热烈的，除了梅花，还有山茶。

作为冬日里不多的一抹亮色，山茶常被拿来与梅花相比较。二者是并肩守候春色的伙伴，可秉性气质却有诸多不同：梅花小而素雅，是冬日里有些清冽的颜色；山茶开在风霜里，却偏偏不愿冷着，她不仅要开，还要开得风姿绰约，美艳夺目。如果说梅花是以铮铮傲骨对抗风雪，那么山茶，则是娇艳的古典美人，在霜雪中盈盈含笑。

山茶，山茶科山茶属植物，小乔木。古名“海石榴”，也有玉茗、山椿、耐冬或曼陀罗等别名。叶互生、椭圆形、革质，有光泽。枝杆粗壮清秀，枝叶紧凑，树荫浓密，四季常绿。花朵为碗形，有单瓣、重瓣、半重瓣、复瓣、曲瓣、五星瓣、六角形、松壳形等众多形态。

山茶有不同程度的红、粉、紫、白、黄各种颜色，甚至还有彩色斑纹的，花枝最高可达4米。性喜温暖、湿润的环境。花期较长，从10月份到翌年5月份都有开放，一年中里除了最热的那几个月，几乎不缺席。盛花期通常在1～3月份。

山茶的品种极多，是中国传统的观赏花卉，“十大名花”中排名第八，亦是世界名贵花木之一。原产于中国东部，分布在长江、珠江流域、重庆、云南和四川各地，后在朝鲜、日本、中国台湾和印度等地也有普遍种植。茶花古树最多的地区是云南、四川、贵州和浙江。

明代邓直《茶花百韵》称赞山茶有十绝：一是艳而不妖；二是寿经三四百年尚如新植；三是枝干高耸十六米，大可合抱；四是肤纹苍润，黑茗古云气樽垒；五是枝条黝纠，状如尘尾龙形；六是蟠根兽攫轮囷离奇，可凭而几，可籍而枕；七是丰叶森沉如幄；八是性耐霜雪，四季常青；九是次第开放，历二三月；十是水养瓶中，十余日颜色不变。故称山茶为“十德花”。

《邵伯梵行寺山茶》宋·苏轼山茶相对阿谁栽，细雨无人我独来。说似与君君不会，灿红如火雪中开。

山茶的盛名古已有之。迄今最早的记载山茶花的文献，可追溯到公元～年三国蜀汉时期平昌令张翊的《花经》——这是我国第一部花卉著作。

虽从这时起人们就非常看重山茶花，但直至南北朝及隋代，帝王宫廷、贵族庭院里还是野生原始种，花为单瓣红色。唐代以前都是这一个品种，也称“海榴”（对比一下石榴花，还真有些像）。唐代以后，才开始对山茶选育栽培，由此出现品种的分类。

中国第一个记载茶花品种的是唐代丞相李德裕（～年）所著的《平泉山居草木记》：“是岁又得稽山之贞桐山茗。”“贞桐山茗”便是原始的单瓣红色黄蕊山茶花。到了宋代，山茶品种至少发展至15个以上，有记载的有：越丹、玉茗、都胜、鹤顶红、黄香、粉红、玉环、红白叶、月丹、吐丝、玉磬、桃叶、罄口茶、玉茶、千叶茶。

宋画：山茶蝴蝶

清代陈淏子的《花镜》记载山茶花有19个品种，有玛瑙茶、鹤顶红、宝珠茶、蕉萼白宝珠、出炉银、醉杨妃、正宫粉、石榴茶、一捻红、旧衣青、抓破脸、照殿红、御衣鸯、晚山茶、南山茶等。

据统计，现在世界上山茶属的品种已经超过2万个。

很多人对于山茶有不同品种的认识，可能源于金庸的小说《天龙八部》——神仙姐姐王语嫣的妈妈王夫人酷爱山茶，在她居住的小岛上遍植此花，并命名为曼陀山庄（山茶别名曼陀罗花）。段誉被擒岛上，对山茶的品种进行了一番有趣的谈论：“十八学士”便是一株十八朵，朵朵颜色不同，同开同谢……一株十七朵的便要沦为“落地秀才”。

一树十八朵花，朵朵不同色，属于夸张说法，这“十八”指的是花瓣轮数，相邻两角花瓣排列20轮左右，多为18轮，故称它为“十八学士”，是茶花中的珍品。现实中也有这样花朵结构奇特的山茶，由70－多片花瓣组成六角塔形花冠，层次分明，排列有序，十分美观。花色则有朱红、绯红。粉红、全白诸色↓

段誉说，“十三太保”是十三朵不同颜色的花生于一株；“八仙过海”是八朵异色同株；“七仙女”是七朵；“风尘三侠”是三朵；两朵的叫“二乔”。

大白花而微有隐隐黑斑的“满月”，那些黑斑，便是月中的桂枝；白瓣上有两个橄榄核儿黑斑的，却叫作“眼儿媚”；白瓣而洒红斑的，叫作“红妆素裹”；白瓣而有一抹绿晕、一丝红条的，叫作“抓破美人脸”等。

红妆素裹

大花金心

绯爪芙蓉

童子面

抓破美人脸

实际上，茶花家族如此庞大，而且随着不断杂交培育，还一直在出现新品，每一个品种都有自己独特的美↓

卜伴

黑龙

六角大红

冲之浪

客来邸

黛比

欢乐时光

葛蕾丝

白天鹅

黄绣球

黑骑士

明代张谦德著《瓶花谱》，书中以“九品九命”等级品评可供插花的名花，将滇山茶列为第一等“一品九命”，将黄白山茶列为“二品八命”，还将同属山茶科的茶梅列为“六品四命”，足见古人对山茶的钟爱和重视程度。

“唯有山茶殊耐久，独能深月占春风”。这样高贵而美丽，不畏严寒的山茶，自然深受国人喜爱。山茶是云南省省花，云南昆明市市花及大理白族自治州州花（云南人是多么爱山茶），也被重庆、宁波、金华、温州、景德镇、青岛等多个城市选为市花。

云南是山茶的原产地，品种繁多，种植颇盛。在大理白族人家，家家流水，户户养花，其中必有山茶。而在云南腾冲来凤山的山茶园中，成片高大的山茶树繁花如锦，亦让游客们啧啧惊叹：原来滇山茶是这样高大的乔木！

云南腾冲山茶园

茶梅与山茶虽同属山茶科山茶属，却是不同物种：茶梅为灌木，而山茶为乔木；茶梅的花色少，山茶花色多；茶梅开花略早于山茶，茶梅的花期在11月至翌年1月，而山茶的花期在1～3月；山茶凋零时是整个花朵掉落的，但茶梅却是一瓣一瓣飘零的。

茶梅原产日本，日语里把茶梅称为“山茶”，而真正的山茶，是在公元七世纪传到日本去的，被他们称为“椿花”，是与“樱花”一样备受日本人喜爱的花。

传说“椿花”只生长在远离尘嚣的天然幽谷中，它的花期不是在百花齐放的春天，而是每历经13个月后，才会盛开一次。

“日本的‘椿’，往往在开到最旺盛的时候，忽然地，整朵花连着花托一起掉落，这是日本人很喜欢的一种感觉。‘落椿’就是指掉落一地的完整红椿，带着大义凛然、追求理想和信念而看轻生命的意味。”因此椿花被誉为日本的“圣花”。

“椿花落了，春日为之动荡。”这是石刻於日本京都洛东法然院的俳句。花落之时，一树山茶同时凋零，颇具壮烈、悲怆之美，被日本人视之为武士的灵魂。满地凋零却完好如初的山茶花，那是一种毫不眷恋生命，倾注热情追求永恒的壮志雄心。

日式草月流插花艺术

山茶花是东方花道的常客，一花一瓶，带叶带芽，放在茶席上十分应景。

十七世纪，茶花传至欧洲及美洲地区，引起轰动，成为世界级名花。法国小仲马的名著《茶花女》的主人公玛格丽特，就是只爱山茶花的——“她带着茶花，每月二十五天是白色的，随后五天是红色的；而花色的这种变幻，始终无人揭其中的奥妙，我也不能解释，仅仅指出这一现象”。

一生钟爱白色山茶花的，还有风格永存的可可·香奈儿女士。

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